杰出的马克思主义者，无产阶级革命家、政治家，中国共产党和中华人民共和国主要领导人之一，中国社会主义经济建设的开创者和奠基人之一。

1919年高小毕业后，入上海商务印书馆当学徒、店员。1925年加入中国共产党，开始职业革命家的生涯。至1932年，历任中共青浦县委书记、淞浦特委组织部部长、江苏省委沪宁巡视员、江苏省委常委兼农委书记、上海闸北和法南区委书记、江苏省委书记、中央特科书记、中共临时中央常委、全国总工会党团书记。1933年1月进入中央革命根据地。1934年1月在中共六届五中全会上当选为中央政治局委员、常委，兼白区工作部部长。随后参加长征，任第五军团中央代表、军委纵队政委。在遵义会议上支持毛泽东的正确主张。1935年6月，受中央委派去上海，恢复和开展白区工作。同年赴苏联，向共产国际报告了中国工农红军长征和遵义会议的情况。1937年4月回国，任中共中央驻新疆代表。11月到延安，任中共中央组织部部长。1944年任西北财经办事处副主任兼政治部主任。1945年在中共七届一中全会上再次当选为中央政治局委员，8月任中央书记处候补书记。抗战胜利后，参加领导具有重要战略意义的东北解放战争，历任中共中央北满分局书记兼北满军区政委、中共中央东北局副书记兼东北民主联军副政委、中共中央南满分局书记兼东北财政经济委员会主任、沈阳特别市军事管制委员会主任等职。1949年10月中华人民共和国成立后，任中央人民政府委员、政务院副总理兼财政经济委员会主任，主持全国财政经济工作。1950年10月任中共中央书记处书记。1956年在中共八届一中全会上当选为中央委员会副主席和中央政治局常委。20世纪50年代末60年代初，同刘少奇、周恩来、邓小平一道，为调整国民经济采取了一系列正确的措施。后来由于他的一些正确主张被认为右倾而受到冷遇。“文化大革命”中在党内只保留了中央委员的名义，并被下放江西。1972年4月回到北京，参加国务院业务组，协助周恩来领导外贸工作。1975年被选为第四届全国人大常务委员会副委员长。1976年积极参与了粉碎“四人帮”的斗争。1978年12月在中共十一届三中全会上重新当选为中央委员会副主席和中央政治局常委，并任中共中央纪律检查委员会第一书记。1979年先后任国务院财经委员会主任和国务院副总理。在中共十三大后，担任中共中央顾问委员会主任。在中共十四大后，过着离休生活。作为党和国家的主要决策人之一，他为制定和执行以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放的党的基本路线，为成功地开创具有中国特色的社会主义事业，作出了重大贡献。1995年4月10日在北京逝世。主要著作收入《陈云文选》（三卷）等。