红军突破湘江防线的战役，于28日凌晨，从红三军团红五师阻击桂军向新圩的进攻开始打响。中革军委命令五师“不惜一切代价，全力坚持三天至四天”，掩护中央两个纵队过江。红五师师长李天佑是广西临桂县人，贫苦农家出身，14岁参加李明瑞的桂军，15岁参加百色起义，16岁就任红七军特务连长。随后，红七军辗转北上，历时10个月，行程万里，进入中央苏区，于1931年7月同红一方面军会合，划归红三军团建制。从此，李天佑在彭德怀直接指挥下参加第三、四、五次反“围剿”战争。1933年底，19岁的他任五师师长。在广昌战役中，他参加了著名的高虎脑战斗。长征开始后，他和政委钟赤兵率领红五师一直担任红三军团前卫，掩护军团主力突破了国民党军的三道封锁线。在中革军委下达抢渡湘江的作战命令后，他率两个团立即赶赴灌阳新圩，阻击桂军，保证全军左翼安全。 新圩，位于灌阳县西北部，距湘江渡口七八十里，南距县城30里，一条从灌阳通往全州的公路从这里经过，是桂军到湘江去的必经之地。新圩以北一直到湘江岸边都是一马平川，无险可守。新圩往南长约20里的公路两侧丘陵连绵，草木丛生，可以建立阻击阵地。为了防止灌阳县城方向的桂军北上切断红军西进通道，中革军委命令红三军团五师从新圩南下，占领公路两侧山头，将桂军阻挡在新圩以南。28日晨，红五师阵地刚部署完毕，桂军7个团沿着公路向五师阵地扑来。敌方凭借兵力数量和武器装备的绝对优势，展开猛烈进攻。天上敌机低空扫射，地面敌炮连珠轰击，敌步兵作集团式轮番冲锋，但红五师无所畏惧，顽强阻击。头一天，桂军只占领几个小山头。以“小诸葛”著称的白崇禧大骂部属指挥无能。部属实告：红军部队是彭德怀的三军团第五师，从师长李天佑到团营连长，很多官兵都是广西人，对这一带很熟悉，有的原来是我们部下。他们很能打，难攻克。于是，桂军又投入新的兵力，加派飞机参战。29日和30日，战斗更加激烈。红五师指战员拼死坚守阵地，与敌军反复争夺山头，进行白刃战，击退敌数十次进攻。战至30日下午，完成阻击任务后才奉命撤离。红五师浴血奋战三昼夜，不仅师参谋长牺牲了，两个团的团营连干部几乎全部非伤即亡。全师3000多人，损失达2000多人。 李天佑回忆新圩阻击战，写道：30日下午，我们已整整抗击了两天，中央纵队还在过江。师参谋长牺牲了，两个团的团长、政委也已牺牲或负伤了，营连指挥员也剩得不多，负伤的战士们还不断地被抬下来。但是，我们是红军，是打不散、攻不垮的。我们的战士在“只要有一个人，就不能让敌人到新圩”这个铁的意志下团结得更紧。伤亡的指挥员有人自动代理，带伤坚持战斗的同志越来越多。我们以拼死的战斗，坚持着更险恶的局面，阵地仍然是我们的。